기상이변 악몽의 지구촌

기상이변 악몽의 지구촌‥북반구에 폭설·한파

찬공기 막던 제트기류, 온난화로 세력 약화

[뉴스 인사이드] 

<한국경제신문>

지구 온난화에 따른 재앙이 시작된 것일까. 아니면 뜨거워진 지구를 식히기 위한 '가이아(지구 전체가 하나의 생명체처럼 스스로 균형상태를 조절한다는 이론)'의 생존을 위한 몸부림일까. 지구촌 곳곳이 기록적인 폭설과 혹한,홍수로 고통받고 있다. 교통이 두절되고 얼어죽는 사람이 속출하고 있으며 에너지 수요가 급증하자 일부 나라에선 전기배급제까지 실시하는 곳도 생겨나고 있다.

 

 

◆빙하기 연상되는 지구촌

최근 한국이 기상관측 100년사 최대의 눈 폭탄을 경험한 것처럼 유럽과 북미대륙,중국도 한파와 폭설로 '대혼란'에 빠졌다. 유럽대륙은 전역이 꽁꽁 얼어붙어 버렸다. 추위와 폭설로 파리 오를리공항,아일랜드 더블린공항,네덜란드 스키폴공항과 영국 거의 전 공항이 폐쇄되면서 유럽 각지를 잇는 하늘길마저 끊겼다.

특히 영국은 30년 만에 최악의 겨울을 맞아 교통이 마비되고 난방마저 걱정해야 하는 대혼돈 상태에 빠져 있다. 주요 지역이 섭씨 영하 20도 아래로 떨어져 전력수요가 예년보다 28%가량 급증,공급이 부족하게 되자 영국 정부는 100여개 주요 사업장에 대한 전력공급을 중단했다.

폭설로 런던 게트위크공항과 브리스톨,엑스터,맨체스터,리버풀공항 등이 폐쇄됐고 간신히 숨통만 터놓고 있는 런던 히스로공항마저 결항과 지연이 빈발하고 있다. 50년 만에 최악의 한파로 스코틀랜드 전 학교에는 휴교령이 내려졌다. 데일리 미러는 "영국 전역이 혹한속 지옥이 돼버렸다"고 전했다.

독일 역시 며칠째 영하 20도 이하의 강추위로 고전하고 있다. 노숙자 등 62명이 동사했으며 폭설로 전국의 교통이 사실상 마비됐다. 도르트문트공항에선 항공기가 활주로를 이탈했고 노르트라인베스트팔렌주에선 열차 탈선사고도 발생했다. 주요 농산품 가격은 두 배 가까이 폭등했으며 건설현장도 멈췄다. 프랑스 서부 14개 주도 폭설로 사실상 고립 상태다. 스웨덴 북부 헤마판에선 영하 40.8도로 30여년 만에 최저 기온을 기록했다.

아시아도 혹한의 공포에 빠졌다. 일부 지역이 영하 30도 아래까지 떨어진 중국은 한파로 발전용 석탄수송에 차질이 생기면서 장쑤 후난 등 7개 성에서 제한송전을 시작했다. 산둥성에는 폭설이 쏟아져 도로가 마비됐고 위구르자치주 우루무치공항은 사실상 폐쇄됐다. 베이징에선 최근 59년 만의 폭설로 눈이 33㎝나 쌓인데다 한파까지 불어닥치자 가정 난방용 에너지 확보를 위해 일부 공장들에 폐쇄명령이 내려지기도 했다

미국에도 강풍과 함께 한파가 몰아쳤다. 미네소타주 인터내셔널폴스시는 최근 영하 37도로 30년 만에 최저 기온을 보였다. 아이오와주 애틀랜틱시도 영하 29도의 한파로 1958년 이후 가장 추운 겨울을 보내고 있다. 북동부 버몬트주 벌링턴시에선 지난 주말부터 내린 눈이 84㎝나 쌓이기도 했다.

이런 가운데 이탈리아 중북부 지역은 폭우로 인한 홍수가 밀어닥쳤다. 나폴리 인근 해역은 강풍에 파고가 높아져 선박운항이 정지됐다. 아프리카 케냐에서도 홍수에 휩쓸려 지난 2주 동안 21명이 숨졌다. 호주에서도 열흘 이상 폭우가 계속되면서 지난 4일 뉴사우스웨일스주 등 남동부 지역이 자연재해 지역으로 선포됐다.

 

 

◆기상이변 원인은

이 같은 기상이변에 대해 전문가들은 극지방의 찬 공기덩어리를 감싸고 있는 제트기류가 변형되면서 찬 공기덩어리가 유럽과 북미,아시아로 밀려내려왔기 때문인 것으로 분석하고 있다. '폴라캡(polar cap)'으로 불리는 제트기류는 평소 동서로 흐르면서 저위도 지방으로 내려가려는 북극의 한기를 막아주지만 올해는 힘이 약해 찬공기에 의해 남쪽으로 밀려나면서 군데군데 구멍이 뚫렸다는 설명이다. 여기에 엘니뇨로 인해 남쪽의 따뜻한 공기가 들어오면서 수분 공급이 증가,폭설이 만들어졌다.

이처럼 북쪽 찬공기 세력이 강해진 원인으로 기상학자들은 지구 온난화를 꼽고 있다. 제트기류가 약해진 이유가 북극지역 기온이 지구 온난화 영향으로 예년보다 10도가량 높은 영하 20도 수준에 불과하기 때문이란 것이다. 여기에 지난해 11월 시베리아를 포함한 북아시아에 폭설이 내리면서 극지방의 찬 공기덩어리 세력이 강해진 것도 지구 온난화의 영향으로 꼽힌다. 온난화로 인도양의 수분 증발량이 많아졌고,수증기를 머금은 더운 공기가 북아시아 내륙 깊숙한 곳까지 유입돼 폭설의 원인이 됐다는 얘기다. 이는 다시 북쪽지역 찬기단의 세력 강화로 연쇄작용을 하고 있다.

일각에선 이번 혹한이 지구의 온도를 일시적으로 낮춰 평형상태로 유지시키려는 지구 자체 자정작용의 일환이라는 분석도 있다. 눈은 대지가 흡수하는 태양에너지를 줄여 지표 근처 대기의 온도를 낮춤으로써 온난화를 막는 지구의 평형유지 장치 중 하나로 꼽힌다. 정준석 기상청 기후예측과장은 "눈이 많이 내려 태양광에 대한 반사율이 높아지면 겨울철 기온이 빨리 떨어진다"고 설명했다.

 

 

 

[Science]
폭설… 한파… 홍수… 지구촌 기상이변 왜?
기상학자들 지구온난화 논란… 한반도 생태계 위협

 

<한국경제신문>
 

올 겨울 들어 눈이 많이 내리고 있다. 지난 4일 서울에 25.8㎝의 눈이 내려 기상 관측 역사 103년 만에 서울시내 최대 적설량을 기록하기도 했다. 이는 비단 우리나라만의 현상은 아니다. 아시아와 남미, 호주, 유럽을 비롯한 지구촌 곳곳에서 폭설과 한파, 홍수 등 기상이변이 속출하고 있다.

 

 

월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 영국은 30년 만의 한파로 도시 곳곳이 상당 부분 마비됐다. 스코틀랜드 등 영국 북부지방에서는 지난 5일(현지시간) 15㎝ 안팎의 눈이 내렸다. 벨기에, 이탈리아 등 전 유럽이 눈과 추위로 몸살을 앓고 있는 가운데 폴란드 동부에서는 폭설로 71명의 노숙자가 동사하고 강물이 불어나 둑이 터졌다. 고립된 마을 주민들은 한파 속에 홍수까지 만나 큰 어려움에 처하기도 했다.

이런 기상 이변의 원인으로 기상학자들은 지구온난화를 지목하고 있다. 과연 현재 한반도의 온난화는 어디까지 진행돼 있을까?

⊙ 한반도 대표 수종인 소나무를 볼 수 없다?

'남산 위에 저 소나무'라는 가사로 시작하는 애국가 2절은 몇 십년 안에 바뀌어야 할지도 모른다. 지구온난화가 지금과 같은 속도로 진행되면 남산 위에서 소나무를 못 볼 수도 있기 때문이다. 지구의 온도가 조금씩 높아지면서 한반도의 기후도 달라지고 있다. 지난 100년 동안 전 세계 기온은 섭씨 0.7도 정도 상승했지만 한반도는 1.7도가 오르는 등 한국의 평균기온 변화는 전 세계의 변동 폭보다 큰 것으로 나타났다.

특히 앞으로 20~30년은 지금까지 올라간 속도보다 훨씬 더 빨라질 것으로 보인다. 100년 뒤에는 '아열대 기후'에 속하게 될지도 모른다는 한반도의 겨울 풍경도 대폭 달라질 것으로 예측되고 있다.

우리나라는 1912년부터 2008년까지 기온이 1.7도 상승했고 강수량은 약 19% 증가했다. 이에 겨울과 봄의 기온이 높아졌고 겨울은 한 달 정도 짧아졌다. 그래서 여름이 더 빨리 오고 길어진 것처럼 느껴지는 상황이다. 전체적으로 기온이 올라갔으므로 얼음이 어는 결빙일과 서리가 내리는 날도 줄어들었다. 대신 밤 기온이 25도 이상 올라가는 열대야가 늘었으며 강수량은 특히 여름에 증가하고 있다.

이런 기후 변화의 영향으로 육지에서는 사과나 농작물의 재배지역과 곤충이나 새들의 서식지가 북상하고 있다. 특히 사과의 재배 한계선은 기존 경북지역에서 강원도 영월과 평창, 영서북부 지역인 양구까지 올라갔다. 바다에서는 명태 등의 한류성 어종이 줄고 오징어와 같은 난류성 어종이 늘어났다.

유엔 산하의 정부간기후변화협의체(IPCC)의 4차 평가보고서에 따르면 1906년부터 2005년 사이에 지구의 평균기온은 0.74도 상승했다. 전문가들은 21세기의 온난화 진행 속도가 20세기보다 3~6배 또는 그 이상 빠르게 나타날 것으로 예상하고 있어 자연재해와 생물의 멸종 등 전 지구에 심각한 영향이 생길 것이 짐작되는 상황이다.

 

IPCC의 예상처럼 온난화가 계속 진행되면 100년 뒤인 2100년에는 이산화탄소의 농도가 2000년의 2배가 된다. 따라서 한반도의 기온은 4도 정도 올라가고 강수량은 17% 정도 증가하게 된다.

남부지방뿐 아니라 중부내륙을 제외한 지역도 '아열대 기후'로 바뀌게 되는 것이다. 물론 2100년이라고 하면 대부분의 사람들은 아주 먼 미래라고 생각한다. 그러나 지금 청소년들이 2100년까지 살아있다고 생각한다면 기후변화 문제가 더 이상 남의 얘기가 아님을 실감할 수 있다. 4도가 큰 변화가 아닐 것이라고 생각하면 오산이다. 사람의 체온이 4도 이상 상승하면 어찌되는지 생각해보면 답은 간단하다.

⊙ 어떻게 바뀔 것인가?

기온이 지금보다 4도 정도 올라가게 되면 남부지방에서는 우리가 생각하는 겨울을 볼 수 없다. 부산의 기후는 지금의 홍콩과 비슷해져 비가 잘 오지 않고 맑고 쾌청한 하늘을 볼 수 있게 된다. 당연히 겨울에 난방에너지 수요는 줄고 여름에 냉방에너지 수요는 늘어난다.

상점에서 파는 과일이나 야채의 종류도 나오는 시기가 달라진다. 사과는 강원도 고랭지에서 재배하거나 북한에서 수입해 온 것을 판매하고 우리나라에서는 아열대 과일 종류를 재배하게 될 것이다.

또 부산의 동백섬에선 동백이 종려나무와 같은 아열대 수종으로 바뀌고, 지금 우리에게 익숙한 곤충이나 새들 대신 아열대에서 사는 생물종이 부산에서 살게 될 것이라는 게 전문가들의 예상이다.

100년 뒤 중부지방의 기후는 현재의 제주도 서귀포 모습을 떠올려보면 된다. 현재 서울과 서귀포의 평균 기온 차이가 4도이기 때문이다. 1970년대 겨울철만 해도 어디서든 볼 수 있었던 스케이트장과 한강 얼음 위에서 썰매 타는 아이들은 과거의 사진 속에만 존재할 것이다. 또 스키나 보드가 겨울철 스포츠라고 하던 지금의 모습을 찾을 수 없을지 모른다.

생태계에서도 변화가 일어날 수 있다. 우리나라 고유 생물종은 멸종하거나 북쪽으로 서식지가 이동할 것으로 전망된다. 전염병과 병충해의 종류도 달라지고 식량 확보를 위해 새로운 품종을 도입해야 할 가능성도 있다.

뿐만 아니라 생활습관이나 풍습도 변한다. 겨울방학이 짧아지는 대신 여름방학은 길어진다. 또 항상 신선한 채소를 구할 수 있기 때문에 김장을 하는 모습도 살펴볼 수 없다. 또 차례상에서 북어는 사라지고 사과나 배가 아닌 망고나 파파야를 올리게 될 것이다.

이러한 변화는 단순히 무엇이 달라진다는 것에 그치지 않는다. 온난화가 지속되면 자연재해에 의한 피해가 증가하게 된다. 호우 발생 빈도가 증가해 홍수뿐 아니라 산사태도 많아지고 또 강수량의 증가가 뚜렷하지 않은 겨울과 봄에는 기온 상승으로 가뭄이 자주 나타날 수 있다.

바닷물의 온도가 상승해 태풍의 세기가 강화될 가능성도 높아진다. 또 해수면이 상승해 서해안과 남해안의 갯벌은 사라질 위기에 처할 것이다. 기후변화 문제에서 가장 우려되는 것은 기후변화를 피할 수 없을 뿐만 아니라 속도가 더 빨라진다는 점이다.

1990년 이후 이산화탄소 배출량은 40% 증가했으며 최근에는 IPCC가 정한 최악의 온실가스 배출 시나리오(A1FI 시나리오)와 유사하게 배출량이 증가하고 있다. 온실가스의 배출이 증가할수록 기온 상승폭은 커진다.

전문가들은 빠르게 변하는 기후에 따른 피해를 줄이기 위해서는 지금부터라도 적극적으로 에너지 사용을 줄여야 한다고 지적하고 있다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때일지도 모른다.

<참고: 과학기술통합정보 과학향기>

 

 

Flash Dance - Irene Cara.mp3

 

 

 

Flash Dance - Irene Cara.mp3

2.79MB