오바마시대와 한국 4

 

오바마시대와 한국 4

 

2.3. 노예 해방인가, 인간 해방인가

 

영국의 식민지인 북아메리카의 13개 주가 1776년 7월 4일에 ‘독립선언서’를 발표한 것은 널리 알려진 역사적 사실이다. 1세기 반 동안 영국의 통치를 받던 식민지인들은 세계 최강국이던 영국에 맞서 8년 간 독립전쟁을 한 뒤에 1783년 파리평화조약을 통해 공화국으로 출범했다. 독립전쟁의 동기와 배경에 관해서는 여러 가지 학설이 있다.

 

  19세기 말까지 지배적이었던 해석은 미국의 독립이 영국의 가중되는 통상 규제와 정치적 압박으로 인하여 일어났던 우발적인 것이 아니라, 그동안 자유와 자치 사상에 젖어 있던 미국 정신이 18세기 중반에 들어와 여러 가지 사건들에 의해 촉매 역할을 받아 독립혁명으로 발전된 것이라는 주장이었다. 영국이 미국인들의 이러한 자유의 의지를 계속 압박하였기 때문에 혁명이 어쩔 수 없이 일어났다는 것이다. (<미국의 역사>, 63쪽)

 

독립전쟁은 자유사상과 경제적 이해관계가 모두 작용

이런 견해는 고전적인 것으로서 지금도 대다수 미국인들이 그렇게 믿고 있고, 세계 여러 나라 보수적 교과서들 내용의 주류를 이루고 있다. 그러나 독립운동이나 혁명이 인간의 자유를 향한 갈망과 간섭 받지 않는 삶에 대한 욕구라는 단순한 동인만으로 일어나지 않는다는 것은 세계의 역사가 보여주고 있다. 물론 지금도 미국인들이 존경하는 ‘건국의 아버지들’(Founding Fathers)이 독립선언과 전쟁을 주도하면서 자유와 평등과 독립정신을 주창한 것이 식민지 대중의 절대적 호응을 받았고, 그것이 1789년의 프랑스혁명에 큰 영향을 끼쳤음은 물론이다.

 

  20세기 초에 혁신주의적 분위기를 타고 급진주의 학자들이 등장하였는데, 이들은 미국의 독립이, 자유를 부르짖었던 여러 정치적, 사상적 지도자들이 영국의 압제에서 해방되기 위하여 독립운동을 벌였다기보다는 영국과 미국 사이, 그리고 미국내에서의 경제적 이해관계 대립에 의하여 생겨난 독립이라고 주장하였다. 즉 인간적, 사상적 요소보다는 경제적 요소가 미국혁명의 주된 원인이었다는 것이다. (위의 책, 64쪽)

이 두 주장 중 어느 하나만이 옳다고 보면 역사를 평가하는 균형을 잃게 될 것이다. 세계사의 흐름을 바꾼 프랑스 혁명과 1905~1917년의 러시아 혁명이 인간의 기본권을 억압하는 지배계급에 맞선 투쟁이었을 뿐 아니라 그 시대에 경제적 이해관계를 달리하는 계급 간의 싸움이었다고 보면 북아메리카의 독립전쟁에도 비슷한 평가를 내려야 할 것이다.

 

어쨌든, 독립한 미합중국이 탄생하여 대륙에 신생국의 희망과 기운이 넘쳤지만, 원주민들과 흑인 노예들의 삶에는 본질적인 변화가 거의 없었다. 왜 그랬을까?

 

무엇보다도 먼저, 미국의 독립은 백인들이 ‘대영제국’의 통치에서 벗어나려는 것이었지, 원주민들과 흑인 노예들의 자유와 평등을 위한 운동이 아니었다. 그리고 백인 이외의 거주자들이 보면 미국을 지배하는 와스프의 신조인 기독교 정신을 실천하려는 일도 아니었다. 그것은 구약성서가 되풀이 강조하는 ‘선택된 백성들’만을 위한 복음이었다. 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴(1732~1799)의 삶을 보면 그것이 단적으로 드러난다.……