고령화사회로 가는 길

이번 제주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 재무장관회의에서 ‘인구고령화에 대응한 역내 협력증진에 관한 제주선언’이 채택됐다. 이번 APEC 재무장관회의에서 회원국들은 ‘제주선언’을 통해 인구고령화 현상을 인류의 공동문제로 인식하고 이를 해결하는데 함께 노력하고 협력할 것을 다짐했다.

고령화사회란 총인구 중에 차지하는 노년 인구의 비율이 점차로 증가해 가는 사회를 말한다. 유엔(UN)은 총인구 가운데 65세 이상의 인구가 차지하는 비율이 7% 이상이면 고령화사회로 정의하고 있다. 사회 고령화의 원인은 출생률 및 사망률의 저하에 있다. 평균 수명이 긴 사회가 평화롭고 안정된 ‘선진사회’라는 의미에서 장수는 인류의 소망이기도 하다.

하지만 고령화에 따르는 질병·빈곤·고독 등의 사회경제적 문제가 고령화사회의 당면 해결과제로 대두되고 있다. 특히 고령화사회가 사망률 저하에 따른 노령 인구의 증가보다 출생률 저하로 인한 총인구의 증가율이 크게 낮아지면서 급속하게 진행되고 있다는데 문제의 심각성이 더 크다. 우리나라는 지난 2000년말 65세 이상 노인인구가 전체인구 4천5백98만명의 7.3%인 3백37만여명에 이르면서 고령화사회로 접어들었다.

우리나라에서 노령 인구 비중은 80년 3.9%, 85년 4.3%, 90년 5.2%, 95년 5.9%, 2000년 7.3%, 2004년 8.7% 등으로 꾸준히 늘고 있다. 이런 추세를 감안하면 오는 2019년쯤 14.4%로 ‘고령화사회’를 지나 ‘고령사회’(65세이상 노령 인구가 전체인구의 14% 이상일 때)로 접어들고, 2026년이면 23.1%로 ‘초(超)고령사회’가 될 것으로 통계청은 전망하고 있다. 고령화사회의 문제 해결은 지방자치단체, 중앙정부, 국제기구가 한마음으로 나서서 해결해야 할 인류의 최대 과제중의 하나가 되고 있다. <2005. 09.13>